来源：空天力量杂志

5月4日，空军宣布已批准T-7A“红鹰”教练机进入低速生产阶段，并向波音公司授予了一份价值2.19亿美元的合同，用于建造首批14架量产型飞机。

这一在采购领域被称为“C阶段里程碑”的决定于4月23日作出，为这款备受期待的先进喷气式教练机扫清了最后几个主要障碍之一。与波音公司国防、太空与安全部门的这份合同，还将为T-7提供备件、支持设备和培训服务。

“达到C阶段里程碑，证明了政府和工业界团队齐心协力，克服了复杂的技术难题，”空军负责采购、技术和后勤的助理部长（代理）威廉·贝利在5月4日的声明中表示，“T-7A是我们战斗空军未来的关键项目，进入生产阶段让我们离将这一重要能力交到教官飞行员和学生手中又近了一步。”

T-7旨在培训新飞行员掌握驾驶先进第四代和第五代喷气式飞机及轰炸机的技能，包括F-15EX“鹰II”、F-35A联合攻击战斗机、F-22“猛禽”，以及未来的第六代B-21“突袭者”和F-47。空军计划总共采购351架T-7，以及46台地面训练模拟器，这些设备将在未来十年内交付给五个空军教育训练司令部基地。

它将取代空军老旧的T-38“禽爪”机队，这些飞机已有60多年历史，最初设计目的是让飞行员学习驾驶第三代、越南战争时期的喷气式飞机，如F-100“超级佩刀”、F-105“雷公”和F-4“鬼怪”——这些飞机都已退役数十年。如今，有志成为F-35和F-22飞行员的学员，必须在实机上学习驾驶先进战斗机的诸多复杂技能，这限制了训练流程。

让T-7走到今天这一步，是一条漫长而艰难的道路。2018年，空军向波音公司授予了一份价值92亿美元的T-7合同，波音公司和空军大肆宣传采用数字设计技术这一开创性举措，称这将简化“红鹰”的开发、生产和维护流程。

然而，设计、测试和生产问题接踵而至，导致T-7的进度一再推迟。空军原计划于2023年采购首批实战型T-7，但由于弹射座椅和飞行控制软件问题，这一期限先是推迟到2024年，后又推迟到2025年。

2024年2月，波音公司表示，一些零部件的质量问题和供应链问题，导致一架测试用T-7的交付和低速初始生产的启动推迟了数月。2025年1月，空军宣布生产合同再次推迟——这次推迟到2026年——并决定将测试机队扩大到9架，作为对该项目采购策略进行重大重组的一部分。

空军5月4日表示，空军与波音公司之间这种经过修订的“积极管理”合作策略取得了成效，使空军能够更好地平衡操作风险和项目风险。

空军表示，将分阶段推进T-7的生产，其项目办公室在推进前三批低速初始生产之前，必须获得批准。空军称，这将使项目能够通过将开发测试中的见解和其他观察结果纳入后续生产批次，来管理并行风险——即系统在测试仍在进行时即进入生产阶段的风险。

最近的空军预算文件列出了采购计划：2027财年采购23架低速生产型T-7，2028财年采购36架，2029财年采购42架。

空军计划让“红鹰”在2027年具备初始作战能力，并表示其项目办公室将继续专注于完成项目的工程与制造开发阶段，同时为T-7项目的首批教官和维护人员提供支持。

“我们的使命是培训下一代战斗机飞行员，而T-7A‘红鹰’正是我们完成这一使命所需的工具，”空军教育训练司令部计划、项目、需求与国际事务主任马修·利尔德准将在声明中表示，“更换我们服役60多年的T-38是首要任务。T-7A的先进系统将为我们的学员提供更加逼真的训练环境，确保他们为未来驾驶舱做好准备。”

“波音公司很荣幸能与美国空军合作伙伴携手，在T-7A‘红鹰’的研发历程中实现这一历史性里程碑，”波音公司副总裁兼T-7项目主管安迪·亚当斯在一份声明中表示，“让这款采用数字设计、建造和测试的先进开拓性教练机交到空军教官和学员手中，仍是我们关注的焦点，而C阶段里程碑使我们能够在今年启动低速初始生产。”